В 1918 г. против красных войск Южного фронта действовала одна только Донская армия, организованная атаманом П.Н. Красновым (к сентябрю 1918 г. до 50 000 бойцов при 272 пулеметах и 92 орудиях).
Об этом выдающемся деятеле Юга России и Северного Кавказа следует сказать несколько слов. Одаренный и некогда известный писатель Петр Николаевич Краснов, сын военного, ученого и историка Н.И. Краснова, родился в 1869 г. в Петербурге, где в ту пору служил его отец. Осенью 1897 г. сотник Краснов провел несколько месяцев при дворе Абиссинского негуса Менелика. Возвратившись из Африки, талантливый журналист и полемист по военным вопросам, П.Н. Краснов изучил многие проблемы России, он писал и о событиях в Китае, Турции, Персии. В 1904 г. Петр Николаевич принимал участие в сражениях Русско-японской войны, о ней он написал много очерков, сотрудничая с ведущими военными изданиями того времени.
С 1910 года полковник П.Н. Краснов командовал 1-м Сибирским полком им. Ермака Тимофеевича. А через три года, во главе 10-го Донского казачьего полка, укомплектованного казаками Гундоровской, Луганской, Митякинской и других донецких станиц, ушел на фронт Первой мировой войны и уже через три месяца за боевые заслуги был произведен в генерал-майоры. В ноябре 1914 г. командовал бригадой в 1-й Донской казачьей дивизии, потом 3-й бригадой Туземной дивизии, 3-й Донской казачьей дивизией и, наконец, — знаменитой 2-й Казачьей сводной дивизией. Краснов всегда отличался личной доблестью и грамотным руководством операциями. В кровавых боях воочию показал возможности казачьей дивизии. Генерал Краснов считался одним из лучших начальников кавалерийских соединений.
Летом 1917 г. П.Н. Краснов командовал 1-й Кубанской казачьей дивизией, а потом — Ударной 1-й Донской казачьей дивизией. В конце августа того же года по приказу главнокомандующего генерала Л.Г. Корнилова повел свою дивизию на Петроград для того, чтобы поддержать Временное Правительство и предотвратить захват власти большевиками. Однако после провала так называемого «Корниловского мятежа» 26 сентября генерал, возглавив 3-й конный корпус, вывел его на юг.
На Дон П.Н. Краснов прибыл в январе 1918 г. после полного развала русской армии. До первых дней апрельского, антибольшевистского восстания донцов генерал проживал в станице Константиновской. Казаки 16 мая просили П.Н. Краснова прибыть на заседание Круга спасения Дона, где выбрали его Донским атаманом, наделив неограниченными полномочиями. Атаман П.Н. Краснов, руководствуясь народными чаяниями и учитывая перемены, произошедшие после февральской революции, не собирался служить русской реакции. Он также оправдал доверие казаков как прекрасный организатор и военный вождь.
Красная Армия была вынуждена оставить Донскую землю.
Офицеры белой гвардии, воевавшие под бело-сине-красным знаменем «единой и неделимой» России, отвергали сине-желто-красный донской флаг. Не принимал его и Деникин. Однако в Войске Донском сохранялась строгая дисциплина со всем старым воинским ритуалом, со знаменами и караульной службой. А о Добровольческой армии всегда можно было сказать: «Доблести много, дисциплины мало!»
В это время войска Германии уже заняли Украину, и атаману Краснову пришлось сотрудничать с ними. Он верил в немецкий гений, военное счастье и считал, что в создавшейся обстановке - с Германией необходимо вести переговоры, заключать соглашения, поставлять продукты питания, получая взамен военное снаряжение, значительная часть которого передавалась Добровольческой армии. Генерал Деникин принимал эту помощь, но оставался при мнении, что германская ориентация атамана, так же как и ориентация на казачьи интересы, являются изменой национальным интересам России.
Нападки на атамана шли не только со стороны руководства Добрармии. Некоторые донские деятели московского уклона тоже ставили ему в вину и связи с немцами, и провозглашение независимости. Так они выкрали и передали Деникину копию второго июльского письма Донского атамана императору Вильгельму, в котором тот просил оказать давление на московскую власть и потребовать от нее вывода войск из пределов Всевеликого Войска Донского и других областей, согласных войти в Доно-Кавказский Союз, способствовать установлению нормальных мирных отношений между Доном и Москвой.
Следует особо отметить, что первую речную флотилию на фронтах гражданской войны создало именно Всевеликое войско Донское.
Из-за того, что почти все казачьи станицы располагались по реке Дон, который в летнее время являлся такой же важною артерией, как и железная дорога, войсковой атаман П.Н. Краснов одновременно с постройкой броневых поездов приступил к созданию речной флотилии. Организация военной флотилии началась по его приказу № 25 от 11 мая 1918 г. Часть пароходов казаки вооружили полевыми орудиями на вращающихся платформах и установили пулеметы.