Следующим кораблем этого класса советской постройки стал «Активный», вначале также предназначавшийся для Днепра, но в 1933 г. переведенный на Амур. Проектирование нового речного корабля для Днепра, первоначально классифицируемого как канонерская лодка, началось в 1932 г. За основу взяли нереализованный эскизный проект, разработанный еще в 1930 г. Интересно, что корректировки этого проекта потребовали армейцы, указав на слишком большую длину корпуса (59 м), затруднявшую применение его на театре противника, то есть на Припяти. При этом они согласились на увеличение осадки на 10 см. Предназначением нового монитора являлось «участие в бою против речных сил противника, обстрел флангов и тыла армии противника, поддержание флангов частей Красной армии».
Монитор пр. СБ-30 под наименованием «Активный» заложили в 1934 г. на киевском заводе «Ленинская кузница». В отличие своих предшественников корабль имел ту особенность, что 2 102-мм орудия артиллерии главного калибра размещались в башне, являвшейся, по существу, единственной надстройкой монитора, а над ней располагались все посты управления огнем. 2 45-мм орудия в башнях меньшего размера находились в носу и корме.
Своим силуэтом монитор несколько напоминал первые мониторы Эриксона: низкий бронированный корпус с возвышающейся над ним артиллерийской башней главного калибра, с круговым обстрелом. Такая компановка автоматически разрешала проблему концентрации огня в носовом секторе. Правда, пришлось отказаться от артиллерии 130-мм калибра, так как это позволило несколько уменьшились габариты корабля.
Приоритет речного боя подвиг проектантов еще на одну банальную идею. По целому ряду вполне резонных соображений не хотели сооружать отдельную надстройку: здесь и желание уменьшить силуэт, и обеспечить круговой сектор стрельбы. Но откуда-то управлять кораблем надо, и боевую рубку разместили прямо на крыше башни, и та вращалась вместе с ней. То есть как бы совместили главный командный пункт корабля и пост управления стрельбой: считалось, что так командиру БЧ-2 будет легче управлять огнем по речной цели. Однако для управления кораблем это было крайне неудобно. Такое конструктивное решение впервые применил Джон Эриксон в 1862 г. на своих серийных мониторах, затем оно неоднократно повторялось на многих европейских броненосцах, а в 1926 г. — на польских мониторах типа «Краков».
Как и все отечественные мониторы, «Активный» имел дизельную энергетическую установку мощностью 560 л.с., скорость хода 8 — 9 уз. Жизненно важные части корабля прикрывались броней толщиной 16 — 20 мм. Проведенные испытания выявили ряд недостатков: на ходу монитор зарывался носом, плохо слушался руля, а вращение боевой рубки вместе с башней сильно затрудняло управление кораблем.
Однако на родной Днепр «Активный» так и не попал. Его, даже не . спуская на воду, секциями перевезли на Дальний Восток. Там, в Осиповском затоне под Хабаровском его и собрали, 28 августа 1934 г. спустили на воду, а 16 октября 1935 г. сдали флоту. А Днепровская флотилия получила в 1936— 1937 гг. сразу шесть мониторов по улучшенному пр. СБ-37 типа «Железняков».
«Железняков» — головной корабль новой серии, заложенный 25 ноября 1934 г., 6 ноября 1936 г. вступил в строй. А за ним вошли в состав Днепровской флотилии «Жемчужин», «Левачев», «Мартынов», «Флягин» и «Ростовцев», также получившие названия в честь героев гражданской войны.
Главный калибр (2 102-орудия) стоял в несколько сдвинутой в корму (для устранения дифферента на нос) девятиугольной башни МК-2-4 кругового обстрела (что немаловажно для речных кораблей). Башня главного калибра вращалась вокруг трубы диаметром 750 мм, служившей основанием боевой рубки, которая благодаря этому уже не вращалась вместе с башней. Угол возвышения орудий увеличили до 60°, что теоретически позволяло вести огонь и по самолетам. 3 45-мм орудия (в конце войны — 4) располагались в 2- и 1-орудийной башнях. Зенитное вооружение на протяжении службы менялось: так, на «Железнякове» — от 3 счетверенных пулеметов «Максим» до 2 37-мм автоматов и 3 12,7-мм пулеметов ДШК. Несмотря на возросшее до 230 т водоизмещение, осадка не превысила требуемых 0,9 м; при этом корабли имели неплохую броневую защиту: борт 16 — 20, рубка — 16 и башня — 30 мм. На одном из мониторов («Левачеве») в 1940 г. начались опыты по размагничиванию корпуса, давшие положительные результаты, однако завершить их помешала война.
Наиболее существенное конструктивное отличие новых мониторов от «Активного» заключалось в том, что артиллерийская башня вращалась вокруг неподвижной 750-мм трубы, на которой размещался главный командный пункт. Таким образом, при повороте башни боевая рубка оставалась неподвижной. Плоскодонный корпус на всем протяжении имел прямые вертикальные борта и туннельную корму, заканчивающуюся транцем. Высота борта по всей длине — 2,1 м. Корпус подразделялся на 13 главных отсеков, из них девятый — отделение главных и вспомогательных механизмов — имел две продольные переборки. В двух его бортовых помещениях размещались главные дизели марки 4-СД 19/32, в среднем — два дизель-генератора и другие вспомогательные механизмы.
Мониторы пр. СБ-37 специально проектировались для верхнего течения Днепра и Припяти, в целом вполне соответствовали своему региону по габаритам и, главное, по осадке. Естественно, что при их создании исходили из того, что по ту сторону границы, у поляков, к тому времени также имелись шесть мониторов.
При вдвое меньшем водоизмещении польские корабли несли по 3 75-мм пушки или 3 100-мм гаубицы. Уже сам факт применения гаубиц в качестве главного калибра говорит о том, что основным предназначением своих мониторов поляки видели содействие войскам, а не бой с советскими кораблями. Можно сказать, что эти корабли в большей степени отвечали ведению военных действий на реке Припять, чем отечественные.
С вводом в строй в 1936-37 гг. шести мониторов типа «Железняков», советское командование сочло, что Днепровская флотилия наконец получила необходимую боевую устойчивость.