Первым монитором Амурской флотилии советской постройки стал «Активный». Этот корабль вначале предназначался для Днепра, но в 1935 г. его перевели на Амур. В отличие от своих предшественников корабль имел ту особенность, что 2 102-мм орудия артиллерии главного калибра размещались в башне, являвшейся, по существу, единственной надстройкой монитора, а над ней располагались все посты управления огнем. 2 45-мм орудия в башнях меньшего размера находились в носу и корме, и только зенитное вооружение на верхней палубе не было защищено. Как и все отечественные мониторы, «Активный» имел дизельную энергетическую установку мощностью 300 л.с., скорость хода 8 — 9 уз. Жизненно важные части корабля прикрывались броней толщиной 16 — 20 мм. Проведенные испытания выявили ряд недостатков: на ходу монитор зарывался носом, плохо слушался руля, вращение боевой рубки вместе с башней сильно затрудняло управление кораблем.
История корабля следующая. В 1932 г. было выдано задание на проектирование нового речного корабля для Днепра, первоначально классифицированного как канонерская лодка. При этом за основу взяли нереализованный эскизный проект, разработанный еще в 1930 г. Интересно, что корректирвки этого проекта потребовали армейцы, указав на слишком большую длину прототипа (59 м) «затруднявшую ее использование на театре противника», то есть на Припяти. При этом они согласились на увеличение осадки на 10 см. Предназначением нового монитора являлось «участие в бою против речных сил противника, обстрел флангов и тыла армии противника, поддержание флангов частей Красной Армии».
Монитор пр. СБ-30 под наименованием «Активный» заложили в Киеве, на заводе «Ленинская кузница» в 1934 г. Чисто внешне можно было считать его прямым наследником монитора Эриксона: низкий бронированный корпус с возвышающейся над ним артиллерийской башней. На этот раз проблему концентрации огня в носовом секторе решили установкой 2 орудий в1 башне. Правда, калибр стал поменьше — 102 мм, а не 130, но так и габариты корабля уменьшились.
В качестве главного калибра избрали 102-мм орудия Б-2 с углом возвышения 60°. По сути, это было старое 4" орудие с длиной ствола, укороченной до 45 калибров. Последнее нарушило уравновешенность качающейся части на станке, и пришлось ввести пружинный уравновешивающий механизм — компенсатор. Зато к новой пушке подходил весь боезапас четырехдюймовки.
Два орудия Б-2 разместили в башне МК-2-4. Первую установку испытали на берегу в мае 1934 г., где сразу подтвердилось крайне затруднительное заряжание орудий при углах возвышения более 45°. Дело дошло до того, что рекомендовалось заряжать установку на угле возвышения 35°, а затем выполнять вертикальную наводку. То есть получилось, что затея с Б-2 оказалась напрасна, так как стрелять по воздушным целям она все равно не могла.
Все это вызвало большое напряжение в отношениях между проектантами и заказчиками. Дело в том, что еще в начале XX столетия, при проектировании амурских башенных мониторов, возникли предложения вооружить их не корабельной, а полевой артиллерией.
В пользу этого предложения существовало два основных аргумента. Во-первых, настильная траектория не позволяла поражать цели на обратных склонах, да и обрывистые берега, характерные для большинства рек, сильно затруднял выбор огневых позиций, тем более закрытых. В этих условиях наличие на кораблях гаубиц значительно расширило бы сферу применения корабельной артиллерии.
Во-вторых, для речных кораблей с флотской артиллерией приходилось создавать свою систему снабжения боеприпасами, зачастую дублирующую армейскую.
Однако тогда этот вопрос всерьез не рассматривался. С одной стороны, специфика Амура с его обширными плесами и низменными островами не вносила каких-либо существенных ограничений по применению корабельной артиллерии. С другой стороны, у армейцев не было достойных аналогов, да и система снабжения в том регионе во многом зависела от речных путей.
По целому ряду причин, желая уменьшить силуэт и обеспечить круговой сектор стрельбы, боевую рубку разместили прямо на крыше башни, и та вращалась вместе с ней. То есть как бы совместили главный командный пункт корабля и пост управления стрельбой: считалось, что так командиру БЧ-2 будет легче управлять огнем по речной цели. Однако для управления кораблем это оказалось крайне неудобно.
Монитор «Активный» на Днепр так и не попал. Его, даже не спуская на воду, секциями перевезли на Дальний Восток. Там в Осиповском затоне под Хабаровском собрали, 28 августа 1934 г. спустили на воду и 16 октября 1935 г. сдали флоту.